Их называли "Малыши Басби"

Другой вопрос – смог бы МЮ в том роковом сезоне-1957/58 выиграть всё? Пожалуй, нет… В Кубке чемпионов команде Басби было не избежать встречи с "Реалом", и вряд ли тогда "Малыши" могли одолеть легендарную команду "Белых стрел". В чемпионате на момент трагедии Дьяволы проигрывали "Вулверхэмптону" четыре очка и сразу по прилёте из Белграда команды должны были встретиться на Олд Траффорд. Настичь Волков ещё была возможность.

Два последних матча в истории "Малышей" навечно стали классикой. В обоих поединках – с "Арсеналом" на Хайбери в чемпионате и с Црвеной Звездой в четвертьфинале Кубка чемпионов – они к перерыву вели 3:0, но позволили сопернику сравнять счёт. У Канониров манкунианцы всё-таки выиграли 5:4, а с югами удержали достаточную для выхода в полуфинал ничью (дома была победа 2:1).

Такие перепады как раз и связаны со становлением игры, но потенциал этой команды был виден невооружённым глазом, и даже сейчас больно осознавать, сколь светлое будущее было у этой команды! Пусть не в сезоне-1957/58, но потом – через год, два, три… Эх…

Трагедия случилась 6 февраля 1958 года, когда чартерный рейс Белград – Лондон сел в Мюнхене на дозаправку.

Проблема стальной птицы преследовала команду битый год. В прошлом розыгрыше КЕЧ, когда МЮ играл в Бильбао, в Басконии выпал снег. Вылет задержали и игроки вместе с обслуживающим персоналом расчищали самолёт и взлётную полосу.

В 1/8 финала последнего для "Малышей" розыгрыша команда не могла вылететь из Праги, так как Лондон не принимал из-за густого тумана. Пришлось дожидаться рейса до Амстердама, а оттуда добираться паромом до Англии. Опаздывать было нельзя – Футбольная Лига, нервно относившаяся к выходу своих команд на международную арену, всё ещё точила зуб на МЮ и Мэтта Басби.

Для матча в Белграде клуб впервые заказал чартерный рейс, чтобы оградить себя от пражских неудобств.

Из-за усиленного помпажа двигателя вылет из Мюнхена откладывался дважды. Наконец, уже было принято решение, что придётся подождать до утра, и некоторые успели отстучать на родину телеграммы – мол, не беспокойтесь, вылет задерживается по техническим причинам, будем завтра.

Но в 15.03 экипаж принял решение предпринять ещё одну попытку. Оба двигателя заработали ровно, машину сняли с тормозов и она побежала вперёд. Индикатор скорости воздушного потока неуклонно полз вперёд, но в тот самый момент, когда была достигнута точка разбега, после которой отменять взлёт невозможно, мощности вдруг стали резко падать. Набрать высоту или затормозить было невозможно, а на пути самолёта были заснеженное поле, здание и дерево. Левым крылом машина врезалась в это самое здание, от чего оторвало крыло и часть хвоста. Кабина ударила в дерево, а правая сторона фюзеляжа – в деревянный ангар, где, надо ж такому случиться, стоял грузовик с горючим и покрышками. Произошёл взрыв.

Спустя 11 лет официальное расследование сняло ответственность за трагедию с экипажа. Причиной катастрофы было признано накопление снега на взлётной полосе, из-за чего самолёт так и не сумел набрать скорость.

Но вопросы всё равно остались. Почему пилоты всё-таки не успокоились после второй попытки и откровенно надеялись на "авось"? Разве не есть грубым нарушением техники безопасности нахождение на линии взлёта здания и уж тем паче грузовики с горючим?

21 человек из 39-ти погиб сразу. Среди них футболисты Роджер Бёрн, Джефф Бент, Марк Джонс, Дэвид Пегг, Билли Уилан, Эдди Колмэн и Томми Тейлор, а также секретарь клуба Уолтер Крикмер и тренеры Том Кёрри и Берт Уолли, взрастившие "Малышей". Погибли и восемь из девяти журналистов, в том числе легендарный вратарь довоенного "Ман Сити" Фрэнк Свифт.

Данкан Эдвардс и Джонни Берри находились в критическом состоянии, так же как и Мэтт Басби.

Эдвардс, самый талантливый игрок своего поколения, скончался спустя две недели после катастрофы.

Берри, а также Джеки Блэнчфлауэр из-за полученных травм на поле больше не вернулись. Недолго поиграл после трагедии Деннис Вайоллет.

В 1968 году новый великий МЮ, возрождённый Басби из пепла Мюнхена, исполнил мечту своего тренера и завоевал Кубок чемпионов.